LE CAIRE – L'Égypte, réputée pour sa culture vibrante et sa riche histoire, connaît des temps difficiles, aux prises avec une économie chancelante et un système de santé qui se détériore. La hausse alarmante du nombre de naissances par césarienne est emblématique de ce déclin et met en évidence les inégalités profondément ancrées dans le secteur des soins de santé du pays.
Le pourcentage de césariennes en Égypte est monté en flèche au cours de la dernière décennie, passant de 52 % de toutes les naissances en 2014 à 72 % en 2021, selon l'enquête égyptienne sur la santé des familles. Cela signifie que l'Égypte est actuellement le quatrième pays au monde pour le nombre de césariennes, soit près de cinq fois le taux recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, qui est de 10 à 15 %.
Certes, le nombre de césariennes a augmenté au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) au cours des dernières années. En Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et en Jordanie, par exemple, les taux sont respectivement de 35 %, 40 % et 30 %.
Au-delà de la région MENA, les taux de césariennes varient considérablement. Aux États-Unis, les césariennes représentent plus de 32 % des naissances, tandis que les taux dans les 27 États membres de l'Union européenne se situent entre 16 % et 52 %. Néanmoins, les facteurs sous-jacents sont souvent similaires. Les pratiques médicales, les préférences des patientes et les préoccupations juridiques contribuent toutes à la prévalence des accouchements chirurgicaux.
En Égypte, cependant, le problème est exacerbé par l'instabilité économique, l'insuffisance du financement des soins de santé et une dépendance excessive à l'égard des prestataires privés. Cette combinaison fausse les incitations, favorisant les accouchements chirurgicaux et propulsant le pays en tête des classements mondiaux. En 2017, les paiements à la charge des ménages représentaient 56 % de l'ensemble du financement des soins de santé, soit bien plus que la moyenne de 40 % des pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure.
Ces tendances sont principalement dues à la crise économique actuelle de l'Égypte. L'inflation élevée, la dévaluation de la monnaie et la réduction des dépenses du gouvernement pour les services publics ont eu un impact négatif sur le caractère abordable et l'accessibilité des soins de santé.
Les conséquences de l'augmentation des césariennes en Égypte vont bien au-delà des risques immédiats pour la santé des mères et des nourrissons. Les effets à long terme comprennent une probabilité accrue de complications lors de futures grossesses, des taux de mortalité maternelle élevés et un système de santé de plus en plus sollicité. En outre, la crise économique du pays a exercé une pression considérable sur les prestataires de soins de santé privés, ce qui a conduit nombre d'entre eux à privilégier l'efficacité et le gain financier au détriment des soins centrés sur le patient.
Cette situation a favorisé une approche axée sur le profit dans le secteur des soins de santé, où les césariennes sont de plus en plus considérées comme l'option la plus lucrative. Une étude réalisée en 2017 a révélé que les femmes accouchant dans des hôpitaux privés étaient plus susceptibles de subir une césarienne que celles qui accouchaient dans des hôpitaux publics, le taux de césariennes dans les établissements privés ayant plus que quadruplé entre 2005 et 2014.
L'augmentation du nombre de césariennes dans les hôpitaux privés peut être attribuée à plusieurs facteurs, notamment le non-respect des réglementations gouvernementales, l'application inadéquate de la loi et la préférence du public pour les établissements privés qui se targuent de disposer de technologies médicales avancées et d'offrir des soins de qualité supérieure aux patientes, en particulier en cas de complications anticipées lors de l'accouchement. Les obstétriciens ont également tendance à privilégier les procédures qui leur permettent de gérer leur emploi du temps plus efficacement.
Malgré les coûts plus élevés et les risques pour la santé, les césariennes sont de plus en plus considérées comme le choix le plus pratique et le plus sûr, en raison de la perception largement répandue selon laquelle les médecins les préfèrent. Selon une enquête réalisée en 2015 par le ministère égyptien de la santé, huit femmes sur dix, mariées ou ayant été mariées, âgées de 15 à 49 ans, qui connaissent les accouchements par césarienne, pensent que les médecins favorisent ces procédures. Ainsi, dans un pays où les frais à la charge du patient constituent la majorité des dépenses de santé, de nombreuses familles se sentent obligées d'opter pour des césariennes coûteuses – et souvent inutiles – pratiquées par des prestataires privés.
Cela souligne le besoin urgent de réformes globales des soins de santé afin de garantir un accès équitable à des soins obstétriques de qualité, quel que soit le statut socio-économique. Pour faire face à l'explosion du nombre de césariennes, il faut adopter une approche à multiples facettes combinant des interventions économiques et éducatives, des investissements publics dans les infrastructures et l'adoption de lignes directrices obstétriques fondées sur des données probantes. Les campagnes de sensibilisation du public visant à éduquer les gens, en particulier les futures mères, sur les risques et les avantages associés aux différentes méthodes d'accouchement sont tout aussi importantes.
En prenant des mesures décisives pour résoudre les problèmes économiques et systémiques à l'origine de l'augmentation des césariennes, l'Égypte peut commencer à rétablir l'équilibre dans son secteur des soins de santé et faire en sorte que l'accouchement reste une expérience sûre et saine pour toutes les femmes et tous les nouveau-nés.
Rana Hendy est professeure adjointe d'économie et de politique publique à l'université américaine du Caire. Lobna Shaheen est candidate à une maîtrise de politique publique à l'université américaine du Caire.
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