Une vue du parlement européen
Au cours du prochain mandat de cinq ans de l'Union européenne, la plupart des médias indépendants disparaîtront, d'une manière ou d'une autre. Mais si les dirigeants européens font correctement leur travail, en utilisant tous les leviers politiques disponibles pour soutenir la transformation du secteur, nombre d’entre eux pourront renaître sous une forme plus résiliente.
Lorsque la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a pris ses fonctions en décembre 2019, elle a fait de « un nouvel élan pour la démocratie européenne » l’une de ses six priorités politiques. Après les élections au Parlement européen du 6 au 9 juin, l'une des plus grandes menaces pour la démocratie doit encore être traitée de manière adéquate : les risques auxquels est confronté le secteur des médias européen.
Certes, les législateurs européens ont pris des mesures importantes qui contribueront à protéger les médias. La loi sur les marchés numériques , limitant le pouvoir des plus grandes plateformes numériques en tant que « gardiens », et la loi sur les services numériques , les rendant plus transparentes et responsables, sont entrées en vigueur en 2022. La loi sur l'intelligence artificielle , axée sur le développement de « dignes de confiance » AI et la loi sur la liberté des médias , conçue pour protéger les médias contre les ingérences politiques ou économiques, ont également été adoptées.
Mais les défis auxquels les médias sont confrontés restent formidables. Les modèles économiques ont été bouleversés par Internet, obligeant les éditeurs à réduire considérablement le nombre total de journalistes ; par exemple, 60 % des emplois dans les journaux américains ont disparu depuis 1990. Dans le même temps, les médias en ligne n'ont pas entièrement compensé ces suppressions. Avec l’avènement de l’IA, cette tendance pourrait s’accentuer, la plupart des journalistes extérieurs à l’audiovisuel public étant mis au chômage. Pendant ce temps, les oligarques dominent le paysage médiatique dans de nombreux pays et la désinformation se propage comme une traînée de poudre.
Il est devenu urgent d’agir audacieusement pour sauvegarder et renforcer des médias libres et indépendants. Un secteur médiatique fort est un pilier de toute démocratie – comme le reconnaît le Plan d'action pour la démocratie de l'UE . Mais pour le mandat de l’UE de 2024 à 2029, la mise en œuvre de la législation adoptée ne suffit pas. L’État de droit et les directives de l’IA ne nourrissent pas les journalistes. Les dirigeants de l'UE doivent indiquer qu'ils prennent au sérieux la durabilité des médias d'information. À cette fin, la prochaine Commission européenne devrait mandater une « politique industrielle des médias » et regrouper les ressources associées vers une direction générale pour la démocratie et les médias, supervisée par un « commissaire à la démocratie » dédié.
La politique industrielle n’équivaut pas au contrôle de l’État, et elle ne coûte pas nécessairement très cher. Il faut y voir la coordination des efforts du secteur public pour permettre à un domaine stratégique de se transformer. L’Europe l’a fait pour de nombreuses industries, souvent avec beaucoup de succès. Une politique industrielle des médias réussie mettrait l’accent sur cinq priorités.
Premièrement, cela favoriserait une réglementation qui maximise l’impact de la législation. Même si les lois récentes sont cruciales et devraient être transposées dans les lois nationales, il appartient aux régulateurs – y compris les autorités des télécommunications et de la concurrence – de nourrir un écosystème d’information qui reflète un meilleur équilibre entre les organisations médiatiques et les plateformes numériques.
Par exemple, les plateformes devraient être obligées d’incorporer des « indicateurs de fiabilité » dans leurs algorithmes – une étape qu’elles ont acceptée en principe il y a six ans. Cela ralentirait la propagation des fausses nouvelles et augmenterait l’audience des contenus de qualité, ce qui entraînerait une augmentation des revenus publicitaires et d’abonnements pour les éditeurs et les diffuseurs.
Deuxièmement, même si la recherche et le développement liés à l’IA sont relativement bien financés, l’industrie des médias nécessitera une réflexion ciblée et créative de toutes parts. Le plan d'action de l'UE pour les médias et l'audiovisuel , qui en est encore aux premiers stades de mise en œuvre, vise explicitement à favoriser davantage d'innovation dans le secteur. Il comprend l'initiative NEWS, qui regroupe les actions de l'UE visant à renforcer le secteur des médias d'information. Poursuivre ces efforts ne coûterait pas nécessairement plus cher.
Par exemple, l’UE lance un appel annuel aux « partenariats dans le journalisme », qui sont des collaborations transfrontalières entre des organisations de médias d’information, axées sur des modèles commerciaux innovants ou sur la transformation des salles de rédaction . Mais ce programme – largement sursouscrit – ne reçoit que 6 millions d’euros (6,5 millions de dollars) de financement annuel. À l’avenir, les procédures de financement dans d’autres directions générales de la Commission européenne devraient inclure le co-étiquetage de toutes les propositions de l’UE pertinentes pour les médias d’information « NEWS ».
Troisièmement, l’industrie des médias repose aujourd’hui essentiellement sur la publicité et les abonnements. Ce dont nous avons besoin, c'est d'un financement plus diversifié, incluant un soutien public à l'innovation, mais sans subventionner les salaires des journalistes, ce qui fausserait l'éthique des médias.
En soutenant la transformation du secteur des médias, les marchés publics, la philanthropie et les nouvelles formes d'investissement ont également un rôle à jouer. Les agences publiques devraient réorienter leurs budgets publicitaires vers des médias de qualité. La philanthropie peut corriger les défaillances du marché et compléter les programmes de l’UE. Quant à l’investissement, réduire le coût du capital via les fonds souverains pourrait attirer des investisseurs d’impact et contribuer à protéger les médias des oligarques. Le programme InvestEU devrait inclure un volet NEWS dédié.
La quatrième priorité est la transformation structurelle. Au sein de l’UE et au-delà, quelques grandes plateformes dominent l’écosystème de l’information et de la publicité. En comparaison, les éditeurs de presse – qui ont tendance à limiter leurs activités à un seul pays, voire à une seule localité – sont minuscules. Une armée non coordonnée de nains luttant contre un oligopole n’est pas viable.
Une meilleure approche impliquerait que les organisations partagent certains coûts, en particulier lorsqu'elles passent des coûts variables (comme l'impression et la distribution physique) aux dépenses fixes (comme les salaires des rédacteurs, l'informatique et les lancements de produits). Cela peut se faire par la coopération, voire par la consolidation. Alors que les fusions dans un contexte national ou local peuvent accroître les risques pour le pluralisme et l’emploi, les accords transfrontaliers peuvent renforcer toutes les marques impliquées, préserver les emplois et réduire l’influence des gouvernements nationaux. Pour faciliter ce processus, les régulateurs de la concurrence pourraient fixer des objectifs liés au pluralisme (par exemple, préserver la diversité des marques comme condition d’approbation des fusions) et encourager la transformation des rédactions (lorsqu’elles autorisent les aides d’État).
Enfin, les compétences individuelles et collectives doivent être valorisées. Les journalistes doivent être capables non seulement d’aborder l’IA, mais aussi de tirer le meilleur parti des innovations en matière de technologies de l’information et de marketing. La coopération transfrontalière nécessite également des compétences institutionnelles, notamment une expertise dans des domaines de changement cruciaux (notamment l’IA). Puisque ces impératifs se situent au carrefour de l’éducation et de la recherche, le soutien public est approprié.
Au cours du prochain mandat de l’UE, la plupart des médias indépendants disparaîtront ou diminueront, d’une manière ou d’une autre. Mais si les dirigeants européens font correctement leur travail, beaucoup de choses peuvent renaître sous une forme plus résiliente.
Paolo Cesarini is Director of the European Digital Media Observatory. Christophe Leclercq, Founder of Euractiv Media Network, is Chair of Europe MédiaLab. Maria João Rodrigues, a former member of the European Parliament, is President of the Foundation for European Progressive Studies.
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