Les présidents Bola A Tinubu du Nigeria et Cyril Ramaphosa de l'Afrique du sud
Le Nigeria et l'Afrique du Sud représentent un tiers de la production économique de l'Afrique et ont également été à l'origine de nombreux efforts de pacification du continent au cours des trois dernières décennies, y compris la création de l'Union africaine (UA). Comme je l'ai indiqué dans mon livre The Eagle and the Springbok (2023), la sécurité et le développement de l'Afrique reposent en grande partie sur le leadership de ces deux puissances régionales.
Aujourd'hui, cependant, ces deux pays sont trop préoccupés par les défis économiques intérieurs et les troubles politiques pour représenter efficacement les intérêts de l'Afrique sur la scène internationale. Au Nigeria, la première année de mandat du président Bola Tinubu a été marquée par une crise monétaire et des informations faisant état de la mauvaise santé du président. En Afrique du Sud, le Congrès national africain au pouvoir a récemment perdu sa majorité pour la première fois depuis 1994, obligeant le président Cyril Ramaphosa à former un gouvernement d'unité avec le principal rival politique de l'ANC.
En tant que puissances les plus influentes d'Afrique, le Nigeria et l'Afrique du Sud entretiennent des relations à la fois coopératives et concurrentielles. Cela reflète en partie leurs identités culturelles distinctes. Le Nigeria, qui abrite la plus grande population noire du monde, est le pays le plus diversifié du continent sur le plan linguistique, tandis que l'Afrique du Sud est le pays le plus occidentalisé.
Bien que les deux pays restent en proie à la corruption et à la criminalité, leurs trajectoires de croissance ont considérablement divergé ces dernières années. L'Afrique du Sud devrait devenir la plus grande économie du continent cette année, tandis que le Nigeria – qui détenait ce titre jusqu'en 2022 – devrait tomber à la quatrième place, derrière l'Égypte et l'Algérie.
Au lieu d'inverser le déclin économique du Nigeria, le « programme d'espoir renouvelé » de Tinubu l'a accéléré. Ayant hérité d'une économie en difficulté avec une dette nationale de 113 milliards de dollars et un taux de chômage de 33 %, la décision de Tinubu de supprimer les subventions aux carburants qui maintenaient les prix de l'essence à un niveau bas a déclenché une crise massive du coût de la vie. De plus, la tentative de son administration de faire flotter le naira en le dévaluant a conduit la monnaie nigériane à se déprécier d'environ 70 % par rapport au dollar américain au cours de l'année écoulée.
Ces politiques désastreuses de « thérapie de choc », une tentative malavisée d'adopter l'orthodoxie économique, ont été lancées sans grande consultation ni planification. Après que les prix de l'essence ont presque triplé, que l'inflation a atteint 33 % et que les syndicats sont descendus dans la rue, le gouvernement a discrètement réintroduit les subventions aux carburants.
Craignant une agitation ouvrière généralisée, l'administration de Tinubu a également annoncé des transferts en espèces de 54 dollars sur trois mois aux ménages les plus pauvres du pays. Mais avec 40 % de la population vivant dans l'extrême pauvreté et des prix du pain qui ont presque doublé depuis 2023, ces paiements sont loin d'être suffisants.
Certes, le Nigeria ne dispose pas des fonds nécessaires pour faire grand-chose d'autre. Le gouvernement consacre actuellement plus de 90 % de ses recettes au service de la dette nationale – six fois plus que ce qu'il dépense pour la santé et l'éducation – et les subventions aux carburants réintroduites devraient consommer la moitié de ses recettes pétrolières annuelles. En outre, le pays perd 400 000 barils de pétrole par jour à cause du vol et du vandalisme.
Parallèlement, alors que le naira s'est déprécié de 40 % par rapport au dollar au cours du premier semestre 2024 - ce qui en fait la monnaie la moins performante au monde - la dévaluation n'a pas permis d'atteindre l'objectif déclaré du gouvernement d'attirer les investissements étrangers. Au contraire, des multinationales comme GlaxoSmithKline et Procter & Gamble ont ont quitté le pays.
Les difficultés de Tinubu s'étendent à sa politique étrangère. En tant que président de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest en 2023, Tinubu a a menacé d’intervenir au Niger à la suite du coup d'État militaire perpétré dans ce pays, en surestimant largement les capacités militaires du Nigeria. Cette menace s'est soldée par une retraite embarrassante après que la junte nigérienne a défié son ultimatum et s s'est retirée de la CEDEAO, en même temps que le Mali et le Burkina Faso.
Peu après son entrée en fonction, Tinubu a dévoilé sa doctrine de politique étrangère « 4D »: démocratie, développement, démographie et diaspora. Mais ce cadre semble davantage relever de l'allitération que de l'action. En septembre 2023, dans le cadre de sa refonte de la politique étrangère, Tinubu a rappelé tous les ambassadeurs du Nigeria. Dix mois plus tard, nombre de ces postes restent vacants.
Malgré le déclin du poids économique et de l'influence politique du Nigeria, de nombreux Nigérians continuent de s'accrocher à l'idée dépassée que le pays est le « géant de l'Afrique ». Pendant ce temps, l'élite politique kleptocratique fait preuve d'un mépris flagrant pour le sort des citoyens ordinaires, imposant des mesures d'austérité tout en en continuant à dépenser sans compter.
En revanche, l'Afrique du Sud semble avoir adopté une approche plus mesurée. À la suite du résultat stupéfiant des élections, l'ANC a formé un gouvernement de coalition avec l'Alliance démocratique (DA), favorable aux milieux d'affaires, qui n'a obtenu que 4 % des suffrages des Noirs. Face à une dette publique extérieure de 158 milliards de dollarset à l'inégalité des revenus la plus élevée au monde, l'administration de Ramaphosa se concentre à juste titre sur la crise de l'électricité, les problèmes d'infrastructure et la corruption.
Mais des tensions apparaissent déjà. Alors que de nombreux membres de l'ANC souhaitent augmenter les dépenses sociales, le DA s’est toujours opposé aux politiques sociales de l'ANC. En effet, de nombreux dirigeants de l'ANC auraient préféré une coalition avec deux ramifications de gauche du parti au pouvoir : l'uMkhonto we Sizwe (MK) de l'ancien président Jacob Zuma et les Combattants pour la liberté économique (EFF) de Julius Malema.
Comme les commentateurs politiques l'ont signalé à maintes reprises, les « marchés » – c'est-à-dire les entreprises sud-africaines dominées par les Blancs et les investisseurs étrangers –puniraient toute coalition comprenant le MK et l'EFF, en raison du soutien de ces deux partis à la nationalisation des institutions financières et à l'expropriation des terres. En outre, le fait que l'ANC soit resté au pouvoir pendant trois décennies sans changer de bord à gauche laisse penser qu'une telle évolution est peu probable.
Ayant recueilli 15 % des voix au niveau national, Zuma, 82 ans, reste un acteur politique puissant. En particulier, MK a remporté la province natale de Zuma, le KwaZulu-Natal, avec 45 % des voix, alors que le soutien à l'ANC y est tombé à 17 %.
De manière inattendue, l'ANC, la DA et le parti de la liberté Inkatha (IFP) ont réussi à former une coalition, excluant de fait MK du gouvernement provincial. Étant donné que MK a remporté presque autant de sièges que les trois autres partis les plus importants réunis, son exclusion pourrait alimenter l'instabilité dans cette province traditionnellement instable, qui abrite le plus grand port d'Afrique subsaharienne.
Face à la montée du terrorisme islamiste et à l'expansion de l'empreinte militaire des États-Unis, de la Russie, de la France et de la Chine en Afrique, le continent a besoin de toute urgence d'un leadership fort. Mais il est peu probable que le Nigeria et l'Afrique du Sud soient en mesure de le faire. Contraintes par des crises internes, les grandes puissances africaines sont devenues des hégémonies entravées.
Adekeye Adebajo, professeur et chargé de recherche principal au Centre for the Advancement of Scholarship de l'université de Pretoria en Afrique du Sud, a participé à des missions des Nations unies en Afrique du Sud, au Sahara occidental et en Irak. Il est l'auteur de Global Africa : Profiles in Courage, Creativity, and Cruelty (Routledge, 2024) et The Eagle and the Springbok : Essays on Nigeria and South Africa (Routledge, 2023).
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